Le Nerpun purgatif est un arbuste buissonnant au feuillage caduc et épineux. Ses feuilles sont petites et ovales, d’une couleur vert foncé puis jaune et enfin rouge à l’automne. Sa floraison est en grappes de 5 à 10 fleurs, jaune-vert et parfumée. Ensuite cet arbuste produit des fruits rouge au départ puis noir à maturité. Ils sont toxiques pour les humains mais très appréciés des animaux, en particulier des oiseaux. Cet arbuste peut être utilisé pour former des haies champêtres.