Le prunellier s’adapte bien aux milieux pauvres. Cet arbuste drageonne vigoureusement et peut devenir envahissant. En l’absence d’entretien, il peut former des fourrés impénétrables. Ses rameaux épineux permettaient d’utiliser le prunellier pour la confection de haies de clôture, hermétiques au passage du bétail.
Son fruit, la prunelle, est surtout utilisé pour la préparation d’un alcool, localement appelé épine. L’ingestion de jeunes baies peut en revanche être toxique. Il constitue par ailleurs une nourriture très prisée des oiseaux, sa floraison précoce et mellifère aide au démarrage des couvains à la sortie de l’hiver.