Cette grande plante annuelle de la famille Asteraceae est un genre d’Hélianthe, cousin du Topinambour. La plante doit son nom de tournesol au fait qu’elle suit la course du soleil ; ce phénomène s’appelle l’héliotropisme. Les fleurs sont groupées en capitules de très grandes dimensions et les graines oléagineuses sont exploitées pour la fabrication d’huiles alimentaires. Le tournesol attire les insectes butineurs et de nombreux oiseaux. Très ornemental, il peut être cultivé en fond de massif ou en bordure, le long d’un mur ou d’un grillage, et servir de support aux plantes grimpantes. Il existe des variétés naines et buissonnantes, plus appropriées au jardin.